Panggayo.com – Di langit Indonesia pada era 1950–1960-an, ada satu nama yang selalu disebut dengan nada kagum: Marsekal Muda TNI (Anumerta) Leonardus Willem Johanes Wattimena. Ia lebih dikenal sebagai Leo Wattimena, sosok penerbang tempur legendaris Angkatan Udara Republik Indonesia (AURI, kini TNI AU) yang jejaknya masih terasa hingga hari ini.
Julukan “Penerbang Gila” melekat kuat pada dirinya. Namun, sebutan itu bukanlah ejekan, apalagi merujuk pada sesuatu yang negatif. Julukan tersebut lahir dari keberanian dan kemampuan luar biasa Leo dalam menerbangkan pesawat tempur. Ia gemar melakukan manuver ekstrem yang menantang batas gravitasi dan risiko, sesuatu yang pada masanya dianggap nyaris mustahil dilakukan dengan aman. Bagi Leo, pesawat bukan sekadar alat tempur, melainkan bagian dari dirinya.
Bakat Leo Wattimena sejak awal sudah terlihat menonjol. Ia terpilih mengikuti pendidikan sekolah terbang di Amerika Serikat dan keluar sebagai salah satu lulusan terbaik. Prestasi itu membuka jalan baginya untuk menjadi instruktur jet pertama di AURI. Ia menguasai berbagai jenis pesawat, mulai dari P-51 Mustang hingga jet MiG-21, sebuah rentang kemampuan yang menunjukkan betapa luas dan dalam keahliannya sebagai penerbang.
Pengalaman internasional semakin mengasah reputasinya. Saat menempuh pendidikan di Inggris bersama Royal Air Force (RAF) pada 1955, teman-temannya menjulukinya “gim manak” atau “Crazy Man”. Julukan itu kembali merujuk pada keberaniannya melakukan manuver udara yang menakjubkan. Leo dikenal mampu menerbangkan P-51 Mustang dengan sangat lincah, seolah menyatu dengan pesawatnya dan menantang hukum fisika.
Namun, Leo Wattimena bukan hanya sosok akrobat udara. Ia juga memainkan peran strategis dalam berbagai operasi militer penting. Dalam penumpasan Permesta, Leo memimpin operasi penyerangan terhadap sarang pemberontak dan merancang taktik yang membawa kemenangan besar bagi AURI. Puncak kariernya terjadi dalam operasi pembebasan Irian Barat. Di sana, ia berperan penting dalam serangkaian operasi penerjunan dan misi-misi strategis yang ikut menentukan keberhasilan Indonesia merebut kembali wilayah tersebut.
Di mata rekan-rekannya, Leo dikenal sebagai pemimpin yang tangguh, disegani, dan berani mengambil risiko demi keberhasilan misi. Nama panggilan sehari-harinya, “Bladsem”, yang berarti kilat atau petir, mencerminkan kecepatan dan ketajamannya di udara. Setiap kali ia terbang, orang-orang tahu bahwa misi itu berada di tangan seorang yang benar-benar menguasai langit.
Leo Wattimena wafat pada 18 April 1976. Namun, namanya tak pernah benar-benar pergi. Untuk menghormati jasa-jasanya, TNI AU mengabadikan namanya sebagai Lanud Leo Wattimena di Morotai, Maluku Utara. Pangkalan udara itu kini menjadi pengingat nyata akan seorang penerbang yang mengabdikan seluruh hidupnya bagi negeri.
Kisah Leo Wattimena bukan sekadar cerita tentang manuver ekstrem atau keberanian di udara. Ia adalah simbol dedikasi total, keahlian tinggi, dan semangat pantang menyerah seorang penerbang tempur Indonesia yang berani menantang batas demi mempertahankan kedaulatan NKRI. Di langit sejarah TNI AU, nama Leo Wattimena akan selalu terbang tinggi. (win)
